Setelah paus meninggal dunia akibat serangan jantung, Dewan Kardinal, di bawah kepemimpinan Kepala Dewan Kardinal, Thomas Lawrence dari Britania Raya, mengadakan konklaf untuk memilih penggantinya. Empat kandidat utama Paus adalah Aldo Bellini dari Amerika Serikat, seorang progresif; Joshua Adeyemi dari Nigeria, seorang konservatif sosial; Joseph Tremblay dari Kanada, seorang moderat; dan Goffredo Tedesco dari Italia, seorang tradisionalis yang gigih.
Janusz Woźniak, pengawas rumah tangga kepausan, mengklaim bahwa mendiang paus menuntut pengunduran diri Tremblay pada malam kematiannya, yang dibantah oleh Tremblay, sementara Bellini mengatakan kepada para pendukungnya bahwa tujuannya dalam konklaf adalah untuk mencegah Tedesco menjadi paus. Sementara itu, Lawrence dikejutkan oleh kedatangan menit-menit terakhir Uskup Agung Kabul Vincent Benitez, yang diangkat oleh mendiang paus sebagai kardinal in pectore pada tahun sebelumnya. Saat diminta untuk memimpin doa sebelum makan, Benitez mendoakan orang-orang yang sedang kelaparan, dan mengucapkan rasa terima kasih kepada para biarawati Vatikan pengurus rumah tangga yang telah menyiapkan makan mereka.
